에세이 상담을 하면서 학생들이 궁금해한 질문과 제가 실제로 한 답변 중 일부를 정리했습니다.
Q. 에세이 컨설팅은 어떤 방식으로 진행되나요?
모든 과정은 brainstorming에서 시작합니다. 학생의 인생 이야기를 듣고, 날카로운 질문을 던지면서 학생 스스로 생각지 못했던 자신의 좋은 면을 이끌어 냅니다. 그렇게 나온 경험과 이야기는 모두 학생의 것입니다.
그다음 방식은 크게 세 가지입니다.
- 1. 학생이 직접 쓰고 제가 편집하는 방식. 의욕이 앞선 학생이 brainstorming 후 직접 써 오면, 제가 editing을 하고 이 과정을 반복합니다.
- 2. 학생이 써 본 뒤 다시 구성하는 방식. 직접 쓴 글에 많은 수정이 필요하면, 이야기의 구조부터 다시 잡아 새로 정리합니다.
- 3. 이야기를 제가 엮어 초안을 만들고 학생이 검토하는 방식. brainstorming에서 나온 이야기를 제가 하나의 스토리로 엮어 초안을 만들고, 학생이 그것을 읽으며 사실과 느낌이 맞는지 확인하고 함께 다듬어 완성합니다.
Q. 어떤 방식이 가장 많고, 어떤 방식을 선호하시나요?
저는 세 번째 방식을 선호합니다. 가장 빠르게 진행되어서 학생이 안심하고 자신감을 얻을 수 있기 때문입니다.
첫 번째 방식으로 끝까지 간 경우는 지금까지 딱 한 명이었습니다. 제가 도와준 게 없어 보여서 비용을 전액 돌려드리겠다고까지 했던 학생입니다. 혼자 해도 top school에 충분히 갈 수 있다고 말씀드렸지요. 이례적으로 글을 잘 쓰는 지원자였습니다. 두 번째 방식도 제 경험으로는 서른 명 중 한 명 있을까 말까 합니다. 이런 학생들도 한 번 직접 써 본 뒤 제가 새로 정리한 글을 보면 대부분 세 번째 방식으로 넘어옵니다.
이렇게 비유할 수 있습니다. 무명 작곡가가 베토벤에게 자신이 쓴 곡을 보여 주고, 베토벤이 앞뒤를 조금 고쳤더니 명곡이 되었다는 이야기가 사실이 되려면 전제가 하나 있습니다. 애초에 그 곡이 명곡이었어야 합니다. 에세이도 같습니다. 작은 수정으로 좋아지는 글은 이미 좋은 글입니다. 근본적인 문제가 있는 글은 조금씩 고치는 것보다 처음부터 다시 구성하는 편이 더 빠르고 결과도 좋습니다.
Q. 에세이를 쓰기 전에 무엇을 준비해야 하나요?
본인에 대한 깊은 고민과 에세이 질문에 대한 철저한 분석이 필요합니다. 그런데 저는 책을 많이 읽는 것만큼 철저한 준비는 없다고 생각합니다.
앞에서 말씀드린 혼자 거의 다 쓴 지원자에게 물어본 적이 있습니다. 어떻게 이렇게 글을 잘 쓰느냐고요. 바로 나온 답이 책을 많이 읽었다는 것이었습니다. 그 뒤로 서로 읽은 책 이야기를 오랫동안 나눴고, 그 지원자가 소개해 준 Fooled by Randomness는 지금도 고마운 책으로 기억합니다. 화려한 경력과 글쓰기는 별개의 문제입니다.
지금까지 책을 많이 읽지 않았다면 단시간에 극복하기는 어렵습니다. 그래도 좋은 글을 알아보는 눈만이라도 키우려고 노력해 보면 어떨까요.
Q. 어떤 책을 읽어야 하나요?
다양하게 읽어야 합니다. 위인의 자서전부터 과학, 인문학, 정신분석학, 철학, 역사까지요. 다만 어떤 책이든 읽을 때 세 가지를 생각해 보세요.
- 1. 내 인생과 끊임없이 연관지어 봅니다.
- 2. 작가의 관점과 표현 방식을 분석합니다.
- 3. 아직 읽지 않은 이야기를 계속 예측해 봅니다.
이런 연습은 GMAT 공부에도 상당히 도움이 됩니다.
Q. 에세이에 도움이 될 책을 추천해 주세요.
처음 읽기에는 Remember Who You Are가 좋습니다. 에세이가 무엇인지 감을 잡을 수 있습니다. 다만 조심하실 점이 있습니다. 이런 이야기를 읽다 보면 "어, 내 얘기인데, 나도 이런 경험이 있는데" 하며 거의 비슷하게 써 오는 경우가 종종 있습니다. 그러면 떨어집니다. 절대 비슷하게 쓰지 마세요.
제가 읽고 좋았던 책으로는 도덕경, 자유론, 걸리버 여행기, 징비록, 아직도 가야 할 길, 이기적 유전자, 신곡 등이 있습니다. 책 이름보다 중요한 것은 읽으면서 내 생각을 만들어 가는 과정입니다.
Q. 좋은 에세이란 무엇인가요?
읽은 사람에게 여운을 남기고, 글쓴이에 대한 흥미를 일으키는 에세이입니다. 첫 문장을 읽고 마지막이 예상되는 에세이는 죽은 에세이입니다. 반대로 끝까지 읽는 사람의 예상을 뛰어넘거나 반전이 있다면 살아 있는 에세이입니다. 영화도 처음부터 끝이 보이면 중간에 나가거나 잠들게 됩니다. 글도 같습니다.
끝이 어쩔 수 없이 예상되는 경우라면, 그 과정이 위대하거나 품격이 느껴지도록 쓰면 됩니다. 이것도 읽는 사람에게 감동을 줍니다. 이런 경우에는 결론을 굳이 쓰지 않아도 됩니다. 오히려 사족처럼 보이거나 감동을 줄일 수 있기 때문입니다.
Q. 마지막으로 해 주고 싶은 조언이 있나요?
지금 바로 1분 동안 "나는 어떤 사람인가"를 말로 해 보세요. 잘 안 된다면 무엇이 부족한지 분석해야 합니다.
- 과장되는 이야기만 하고 싶은데 실제로 할 말이 없었나요?
- 이력서를 나열만 해서 영혼 없는 이야기가 되었나요?
- 실패를 이야기하기가 두려웠나요?
- 평범한 나를 드러내기 싫었나요?
철저히 분석하고, 드러난 약점을 메워 가는 여정을 힘차게 시작하면 됩니다.
내 이야기를 찾는 대화부터 시작합니다
어떤 경험이 에세이의 재료가 될지, 질문과 대화로 찾는 것부터 시작합니다. 지원 학교와 일정을 알려 주시면 어디서부터 시작할지 말씀드립니다.