대부분의 지원자는 내세울 만한 특별한 extracurricular activities가 없다고 말합니다. 회사 생활을 열심히 하다 보면 취미나 운동 외에 따로 의미 있는 활동을 하기가 어렵다는 것은 모두가 인정하는 현실입니다. 봉사활동도 가끔, 형식적으로 하는 경우가 많고요.
그런데 혹시 우리가 너무 unique한 활동만 의미 있다고 생각하는 것은 아닐까요?
우리가 기억하는 것은 기록이 아닙니다
우리는 마라톤 우승자의 기록보다, 몇 시간이 걸리더라도 포기하지 않고 꼴찌로 완주한 사람의 이야기를 기억합니다. 얼마나 많은 봉우리를 올랐는지보다, 먼저 떠난 동료를 찾으러 다시 산에 오른 산악인의 이야기에 마음이 움직입니다.
행위와 결과를 나열하는 것은 이력서의 일입니다. 몇 번을 올랐고, 몇 등을 했다는 사실만으로는 누구도 감동하지 않고, 지원자가 어떤 사람인지도 그려지지 않습니다. 이 사람이 전문 산악인이 되려나 보다 하는 생각 외에는요. 당연히 MBA 지원자의 역량과 연결하기도 어렵습니다.
에세이가 보는 것은 성취가 아니라 이유입니다
가장 중요한 것은 motivation, 곧 그 활동을 하게 만든 이유입니다. 에세이로 한 사람을 평가한다는 것은 그 사람의 성취를 보는 것이 아니라 potential을 본다는 뜻입니다. 그러려면 행동 뒤에 숨어 있는, 그 사람의 삶의 방향을 정해 주는 무엇인가를 보여 주어야 합니다. 그래야 이 사람의 다음 행보도 예측할 수 있기 때문입니다.
그 이유는 거창하지 않아도 됩니다. 살을 빼려고, 두려움을 극복하려고 같은 지극히 개인적인 이유도 훌륭합니다. 오히려 인간적이고 솔직해서 더 믿음이 갑니다.
제가 지도한 학생들의 이야기를 들려드립니다.
- 아이가 태어났을 때, 아이에게 모범이 되고 싶어서 매일 뛰기 시작한 학생이 있었습니다.
- 일이 너무 힘들고 스트레스가 커서, 매일 5km를 걸어서 출근하며 몸과 마음을 회복한 학생이 있었습니다.
두 사람 모두 대단한 기록은 없습니다. 그러나 왜 그 행동을 했는지를 읽으면, 이 사람이 어떤 사람인지가 그려집니다. 그 활동이 MBA 이후의 모습과도 이어지고요.
비용을 들인 활동일수록 이유를 설명하기 어렵습니다
보여 주기 위해 만든 활동은 이력서에는 남아도 에세이에서는 힘을 잃습니다. 돈과 시간을 들여 그럴듯하게 만든 경험일수록, 왜 그것을 했는지를 묻는 순간 답이 비어 있기 때문입니다. 활동의 크기보다 이유의 진심이 에세이의 설득력을 결정합니다.
내 활동의 이유를 찾는 질문
스스로에게 아래 질문을 던져 보세요. 답이 나올 때까지 집요하게 파고드는 것이 좋습니다.
- 1. 처음에 왜 시작했나? 그때 내 상황과 감정은 어땠나?
- 2. 그만두고 싶었던 순간은 언제였고, 무엇이 나를 붙잡았나?
- 3. 이 활동이 내 선택과 행동을 어떻게 바꿨나? 회사에서, 가정에서, 사람을 대하는 방식에서.
- 4. 이 이유가 MBA 이후의 내 방향과 어떻게 이어지나?
이렇게 쓰면 달라집니다
아래는 이해를 돕기 위한 가상의 예시입니다.
저는 지난 3년간 하프 마라톤을 다섯 차례 완주했습니다. 이를 통해 인내심과 자기관리 능력을 길렀습니다.
딸이 태어난 날, 저는 아이에게 포기하지 않는 아버지로 기억되고 싶다는 생각을 했습니다. 다음 날부터 새벽에 달리기 시작했고, 비가 오는 날에도 멈추지 않았습니다. 기록은 중요하지 않았습니다. 그렇게 쌓인 습관은 팀을 이끌 때도 끝까지 책임지는 방식으로 이어졌습니다.
두 글에서 활동은 같지만, 두 번째 글에서만 사람의 가치관과 앞으로의 행동이 보입니다.
마무리
우리는 모두 자신에 대해 한 번 더 깊이 성찰해 볼 필요가 있습니다. 나를 움직이게 하는 것이 무엇인지 호기심을 가지고 끈질기게 관찰해 보세요. 장자는 어둠 속에서도 사물을 보고, 고요 속에서도 소리를 듣는 경지를 말했습니다. 에세이의 재료는 그렇게 조용히 들여다볼 때 비로소 보입니다.
내 이야기가 에세이가 되는 과정을 함께 찾습니다
어떤 활동이 에세이의 재료가 될지, 대화를 나누며 이유를 찾는 것부터 시작합니다. 지원 학교와 일정을 알려 주시면 어디서부터 시작할지 말씀드립니다.