MBA 에세이에서 '허구'의 허용 범위

대표 강사 Terry · 베리타스 GMAT·MBA 유학컨설팅

MBA 에세이를 쓰다 보면 어디까지 허구가 허용되는지 고민하게 됩니다. "에세이는 사실을 바탕으로 한 허구다"라는 말이 있고, 많은 학생이 이 말을 진리처럼 받아들입니다. 하지만 이 말은 오해를 부르기 쉽습니다.

허구라고 하면 소설처럼 이야기를 지어내는 것을 떠올리기 쉽습니다. 그러나 MBA 에세이에 지어낸 이야기는 필요하지 않습니다. 우리 모두의 삶은 그 자체로 드라마이기 때문입니다.

어디까지 되고, 어디부터 안 될까요

되는 것: 어떤 사실을 고를지, 어떤 순서로 배치할지, 어떤 장면을 구체적으로 보여 줄지, 그 경험을 어떻게 해석할지.
안 되는 것: 없었던 일, 없었던 사람, 없었던 대화를 만들어 넣거나 성과와 역할을 부풀리는 것. 대부분의 학교가 지원서 내용이 정확하다는 서약을 받고, 허위가 확인되면 합격이 취소될 수 있습니다.
회색 지대: 오래전에 나눈 대화를 기억나는 대로 옮기는 것. 기억에 근거해 재구성하는 것은 괜찮지만, 없던 말을 지어내서는 안 됩니다.

정리하면, 에세이에서 쓰는 기술은 사실을 바꾸는 것이 아니라 사실을 고르고 보여 주는 방법에 있습니다.

사실에 해석이 더해질 때

사실만 충실하게 써도 감동적일 수 있습니다. 다만 그저 일어난 일을 나열하는 것으로는 부족합니다. 아무리 극적인 삶도 사건의 나열만으로는 공감을 얻기 어렵습니다. 읽는 사람이 공감하는 것은 그 사실에 지원자가 덧붙인 자기만의 해석입니다. 그 경험에서 무엇을 느끼고 어떻게 생각이 바뀌었는지가 해석입니다.

해석의 깊이는 지원자의 성숙함과 이어집니다. 이 부분은 Maturity에 관하여에서 자세히 다루었습니다.

내 해석이 아직 얕다고 느껴질 때

그렇다면 아직 성숙하지 못하다고 느끼는 사람은 어떻게 써야 할까요? 책이나 주변 사람에게서 배우면 됩니다.

유명한 학자들도 대부분 스승이나 선행 연구의 영향 위에서 자기 생각을 세웠습니다. 케인스는 케임브리지에서 마셜에게 배웠고, 마르크스는 헤겔의 철학에서 큰 영향을 받았습니다. 물론 영향을 받는 데서 그치지 않고 그 토양 위에 자기 생각을 세웠기에 이름을 남겼을 것입니다.

우리도 같습니다. 내 생각의 한계를 느낄 때 책을 읽고 주변을 둘러봐도 좋습니다. 이때 눈여겨볼 것은 그들의 행동이 아니라 그들의 character, motivation, maturity입니다. 이를 받아들여 내 경험을 해석하는 틀로 쓰되, 그대로 베끼지 않고 자기 것으로 발전시켜야 합니다. 책은 내 경험을 대신하는 것이 아니라, 내 경험을 해석하는 틀을 빌려 주는 것입니다. 소재는 몽테뉴의 말처럼 내 인생에서 찾는 것이 기본입니다.