최근에는 MBA 에세이 질문에서 leadership을 직접 묻는 경우가 줄고 있습니다. 그래도 Harvard나 Kellogg처럼 professional leadership을 중요하게 보는 학교가 있고, 개인적인 이야기를 묻는 질문에서도 leadership은 소재가 됩니다. 봉사활동이나 사회·지역 활동은 특히 그렇습니다. 학교마다 질문이 해마다 바뀌니, 지원하는 해의 공식 에세이 질문은 꼭 확인하세요.
그런데 많은 지원자가 leadership이 무엇인지 정리하지 못한 채 에세이를 씁니다.
흔한 오류 하나: 성인군자를 그립니다
리더를 지나치게 미화해서, 실수도 망설임도 없는 인물로 쓰는 경우입니다. 이런 리더는 현실에 없고, 읽는 사람에게도 현실감이 없습니다. 예수나 석가모니, 노자 같은 성인에 가까운 인물을 그리고 있는 셈입니다.
흔한 오류 둘: 성과와 설득 공식만 있습니다
어떤 성과가 있었고, 팀원이나 파트너를 설득해서 해냈다는 구조입니다. 얼핏 문제가 없어 보이지만, 사람이 빠져 있습니다. 많은 지원자의 에세이가 이 구조를 따르기 때문에 읽는 사람에게는 비슷한 글로 보이기 쉽습니다.
빠진 것: 판단의 순간
제가 보기에 빠진 것은 리더가 내린 판단의 순간입니다. 리더십은 성과 자체가 아니라, 확실하지 않은 상황에서 무엇을 걱정했고, 무엇을 포기했고, 어디서 틀렸고, 그 결정을 따르는 사람들이 어떻게 받아들였는지에 있습니다.
고치기 전과 후
설명을 위해 만든 예시입니다.
| 성과 중심 | 저는 팀원들을 설득해 새 방식을 도입했고, 프로젝트는 일정보다 빨리 끝났습니다. |
|---|---|
| 판단 중심 | 새 방식을 쓰면 일정은 줄지만, 한 달 동안 팀원 두 명이 익숙한 일을 놓고 새로 배워야 했다. 나는 그 한 달이 제일 걱정이었다. 도입 사흘째, 한 팀원이 조용히 말했다. "이 방식이 맞는지 아직 모르겠어요." 나는 그날 일정을 이틀 늦추고, 그 팀원과 먼저 같이 해 보기로 했다. |
뒤의 글에는 "리더십"이라는 단어가 없지만, 이 사람이 어떻게 판단하는 사람인지가 읽힙니다.
리더십을 배울 수 있는 두 권의 책
아직 지원 시기까지 여유가 있다면 책을 한 권 천천히 읽어 보시길 권합니다.
『키로파에디아』(크세노폰, 『키루스의 교육』)는 키루스 대왕을 그린 책으로, 2천 년이 훨씬 넘은 고전입니다. 리더십을 다룬 오래된 책으로 자주 언급되고, 마키아벨리도 이 책을 읽고 키루스를 여러 차례 언급했다고 알려져 있습니다. 다만 사실을 기록한 역사서라기보다 이상적인 리더의 모습을 그린 작품에 가깝다는 평가가 많으니, 그런 책으로 읽으세요. 이 책에서 제가 얻은 교훈은 리더가 따르는 사람을 책임져야 한다는 것입니다. 사정이 넉넉할 때 어려울 때를 대비해 두는 것도 그 책임에 포함됩니다.
『징비록』(유성룡)은 임진왜란을 겪은 재상이 패배의 원인을 되새기고 같은 일을 되풀이하지 않기 위해 쓴 기록입니다. 승리를 자랑하는 책이 아니라, 무엇을 잘못 판단했고 어디서 준비가 부족했는지를 돌아보는 책입니다. 병사들의 사기를 올리는 일이 얼마나 어려운지, 상황을 빠르고 정확하게 판단하는 일이 얼마나 무거운지가 아프게 읽힙니다. 사람을 상대하는 일이어서 지금의 조직에도 통하는 점이 많고, 에세이에서 틀렸던 지점과 배운 점을 쓸 때도 도움이 됩니다.
읽을 때는 리더가 어디서 고민했는지, 어디서 틀렸는지, 따르는 사람들이 어떻게 반응했는지를 표시하면서 읽어 보세요. 에세이에 쓸 판단의 순간을 찾는 연습이 됩니다. 특히 『키로파에디아』는 긴 대화로 이야기가 이어지는 책이라, 이야기를 풀어내는 방식도 함께 배울 수 있습니다.
스스로 점검해 보세요
- 내 에세이의 리더는 실수하거나 흔들린 적이 있는가?
- 성과보다 판단의 순간이 더 구체적으로 쓰여 있는가?
- 따르는 사람들의 반응이 들어 있는가?
- 이 글에서 "리더십"이라는 단어를 지워도 내가 어떤 리더인지 읽히는가?
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학생의 경험을 듣고 질문하면서, 학생만이 쓸 수 있는 이야기를 함께 만듭니다. 진행 방식은 에세이 안내에서 볼 수 있습니다.