MBA 추천서의 평가 항목에는 maturity가 들어 있는 경우가 많습니다. 에세이 질문에는 maturity를 표현하라는 직접적인 질문이 없지만, 리더십이든 개인적 성취든 자유 주제든 모든 질문에서 maturity가 빠지는 것은 상상하기 어렵습니다. 에세이에서 maturity가 보여야 지원자에게 흥미가 생기고, 그래야 기억에 남기 때문입니다.
그렇다면 maturity는 무엇이고, 어떻게 표현해야 할까요?
알지만 표현하지 못하는 것
한국어로는 성숙입니다. 우리는 성숙한 리더를 꿈꾸고 성숙한 인격을 위해 노력한다고 말합니다. 성숙의 의미를 모르는 사람은 없지만, 어떻게 표현해야 하는지는 대부분 모르는 것 같습니다.
그래서 maturity에 관한 질문의 초점을 조금 다르게 바꿔 보면 어떨까 합니다. 제가 바꿔 본 질문은 이렇습니다.
각 개인은 성숙함을 위한 투쟁을 하고, 그 투쟁에서 새로운 통찰을 얻는다. 당신의 경험에서 얻은 통찰은 무엇인가?
세잔: 사과가 아니라 고뇌
저는 비유할 때 유명한 화가의 예를 드는 것을 좋아합니다. 세잔은 눈에 보이는 대로 그리는 방식을 넘어 사물의 본질을 그리려고 오랫동안 깊이 고뇌했고, 결국 자신만의 그림을 그릴 수 있게 되었습니다. 그렇게 탄생한 세잔의 사과는 훗날 입체파 화가들에게 큰 영향을 주었고, 피카소가 세잔을 스승으로 여겼다는 이야기로도 유명합니다.
세잔이 MBA 에세이를 쓴다면 자신의 유명한 작품인 사과를 강조하기보다, 그 작품에 이르기까지의 고뇌의 과정을 써 내려갔을 것입니다.
칸딘스키: 과정을 알면 사람이 보입니다
인상파 모네에게 깊은 영감을 받은 칸딘스키의 점, 선, 면도 참고할 만합니다. 칸딘스키의 후기 작품만 본 사람은 그가 어떤 사람인지 파악하기 어렵습니다. 하지만 그가 법학과 경제학을 공부하고 대학에서 일하다가 서른 즈음에 화가로 전향했고, 음악에서 힌트를 얻어 그림에 감정을 담는 방법을 고민한 끝에 자신만의 점, 선, 면으로 감정을 표현하게 되었다는 것을 알면, 그가 어떤 사람인지 머리와 마음속에 구체적으로 그려집니다.
성숙은 주장하는 것이 아니라 읽히는 것입니다
많은 지원자가 대단한 maturity나 achievement를 강조하는 데 글의 많은 부분을 씁니다. 하지만 대단한 성취를 나열한다고 감동하는 사람은 드뭅니다. 게다가 성숙에 대한 판단은 읽는 사람의 주관적인 기준에 따라 폭이 매우 넓습니다. 세잔의 사과를 처음 본 사람의 느낌이 제각각이듯, 칸딘스키의 점, 선, 면만 보고 작가의 감정까지 알아내기는 어렵듯이 말입니다.
그래서 성숙하다고 주장해 봐야 소용이 없습니다. 대신 그 사람이 어떤 고뇌를 거쳤고 생각이 어떻게 바뀌었는지를 보여 주면, 읽는 사람이 스스로 "이 사람은 성숙하다"고 판단합니다.
고치기 전과 후
설명을 위해 만든 예시입니다.
| 말하기 | 저는 이 경험을 통해 한층 성숙해졌습니다. |
|---|---|
| 보여 주기 | 발표 전날 밤, 나는 세 번째로 자료를 처음부터 다시 썼다. 숫자는 맞았지만, 팀원이 이해하지 못하면 아무 의미가 없다는 걸 그제야 알았다. 다음 날 나는 가장 연차가 낮은 팀원에게 먼저 설명해 보았다. |
뒤의 글에는 "성숙"이라는 단어가 없는데도, 사람의 태도가 읽힙니다.
스스로 점검해 보세요
- 내 에세이는 결과를 말하고 있는가, 고뇌의 과정을 보여 주고 있는가?
- 내가 흔들렸거나 틀렸던 순간을 숨기지 않고 썼는가?
- 내 생각이 바뀐 순간이 구체적으로 들어 있는가?
- 끝에서 얻은 통찰이 설교가 아니라 경험에서 나온 것으로 읽히는가?
내세우고 싶은 것을 앞세우지 않을수록, 오히려 성숙함이 더 드러납니다. 성과를 숨기라는 뜻이 아니라, 성과 대신 과정을 보여 주라는 뜻입니다. 인생은 패러독스이니까요.
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학생의 경험을 듣고 질문하면서, 학생만이 쓸 수 있는 이야기를 함께 만듭니다. 진행 방식은 에세이 안내에서 볼 수 있습니다.