무관심한 에세이를 쓰지 않는 법

대표 강사 Terry · 베리타스 GMAT·MBA 유학컨설팅

올해 읽은 많은 책 중에 가장 기억에 남는 책은 단연 에리히 아우어바흐의 『미메시스』(김우창·유종호 옮김, 민음사)입니다. 성서와 호메로스에서 버지니아 울프까지, 서양 문학의 방대한 작품에서 한 대목씩 골라 아주 세밀하게 읽어 내는 책입니다.

다만 두껍고 어려운 책이라, MBA 준비를 하는 분이 꼭 읽어야 하는 책은 아닙니다. 저는 이 책에서 에세이를 쓰는 눈을 얻었다는 이야기를 하고 싶습니다.

단어 하나, 문장 하나까지 읽는 방식

왜 하필 이 작품의 이 대목을 골랐는지, 그리고 시대 배경에 비추어 한 단어와 한 문장까지 여러 관점으로 분석하는 방식이 제게는 새로운 방법으로 다가왔습니다. 이 책을 읽은 뒤 MBA 에세이를 쓰거나 고칠 때 단어 선택과 문장 하나하나에 더 신경을 쓰는 저를 발견했습니다.

무관심이라는 가장 큰 위험

특히 기억에 남는 대목은 공쿠르 형제가 소설 『제르미니 라세르퇴』를 낼 때 쓴 서문을 다룬 부분입니다. 아우어바흐는 이렇게 씁니다.

예술 작품을 위협하는 최악의 위험은 무관심이었다.
에리히 아우어바흐, 『미메시스』, 김우창·유종호 옮김, 민음사 (제르미니 라세르퇴 장)

MBA 에세이를 쓰다 보면 입학사정관이라는 손님의 취향에 맞춰서만 쓰는 실수를 하기 쉽습니다. 그렇게 쓴 에세이는 수많은 지원서 중 one of them이 되고, 결국 아무에게도 기억되지 않습니다. 에세이에게 가장 큰 위험도 무관심입니다.

내 목소리를 분명히 내는 것

공쿠르 형제의 서문은 독자에게 도전적이었습니다. 하지만 에세이에서 필요한 것은 입학사정관을 공격하는 대담함이 아니라, 남의 취향에 맞추지 않고 나를 표현하고 내 생각을 분명히 밝히는 용기입니다. 이런 글은 기억에 남습니다. 물론 프롬프트에 정확히 답하고 진솔하게 써야 한다는 전제는 그대로입니다.

스스로 점검해 보세요

에세이의 한 문장씩 읽으면서 이렇게 물어보세요. 이 문장은 다른 지원자도 쓸 수 있는 문장인가? 그렇다면 그 문장은 아직 내 글이 아닙니다.

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